Les serpents ont souvent une mauvaise réputation, autant auprès des jeunes que des adultes. Plusieurs les méprisent, en ont une grande phobie ou sont simplement dégoûtés par ces animaux. Plusieurs clichés sont donc véhiculés, bien qu’ils soient presque tous faux. À titre d’exemple, on pourrait citer : «Les serpents sont gluants» ou «les serpents sont froids au toucher». Il y a aussi une profonde méconnaissance de ces reptiles, qui incite parfois une personne à demander si un serpent est venimeux en pointant un boa, un python, ou même une simple couleuvre.
Ces questions montrent que beaucoup de gens ne sont simplement pas renseignés sur ces créatures. Donc, quand vient le temps d’éliminer les craintes, l’éducation responsable permet d’excellents résultats. Elle permet de rétablir une certaine confiance envers ces animaux, bien qu’il soit essentiel de toujours nuancer le propos pour faire comprendre aux enfants que bien que les serpents sont des animaux magnifiques, ils demeurent des animaux sauvages. Ils ne sont ni un chat, ni un chien, ils ne vous attendent pas à la maison et on doit toujours prendre garde en les manipulant.
Montrer comment se comporte un serpent dans la nature
Pour commencer l’éducation sur les serpents, il est bon d’expliquer aux enfants comment se comportent les serpents dans la nature. Il faut expliquer qu’à la base, un serpent est un animal sauvage, qui ne peut pas être dompté. Ils ne sont pas amicaux et ne reconnaîtront jamais leur maître, car ils sont des animaux dénués d’émotions. Aussi, il est bon de mentionner que les serpents pris de la nature toléreront moins bien la présence humaine que ceux nés en captivité, il faut donc éviter de manipuler n’importe quel serpent trouvé dans la nature. Finalement, on doit toujours rappeler que le comportement est différent d’un individu à l’autre, on ne peut assumer que deux serpents, même s’ils sont de la même espèce, seront aussi dociles.
Expliquer comment garder un serpent en captivité
Lorsque l’enfant connaît l’instinct naturel des serpents, on peut lui expliquer quelles précautions doivent être prises pour le garder en captivité. Il y a des règles d’or à respecter pour garder un serpent en bonne santé: on doit éviter de placer plus d’un serpent dans le même vivarium. Il faut aussi éviter de trop manipuler un serpent : il est conseillé de prendre un individu au plus une à deux fois par semaine, sans dépasser 10 à 15 minutes à chaque fois pour garder l’animal le plus calme possible. On peut faire exception si on doit faire le ménage de son habitat.
Apprendre comment manipuler un serpent
Une fois que l’enfant saura comment agit un serpent dans la nature et en captivité, il est bon de
lui expliquer comment il doit être manipulé. L’occasion est propice pour sortir un serpent; les enfants peuvent ainsi apprivoiser lentement l’idée d’être devant ces animaux en plus de voir les manipulations nécessaires pour déplacer un serpent.
Il est approprié de débuter par les techniques de base les plus sécuritaires devant les enfants. Un bon point de départ se nomme le «Hook’s training», qui consiste à avoir une sorte de crochet en métal pour manipuler l’animal.
Cette technique est surtout utilisée pour les serpents géants comme le Python de Birmanie, le Python Améthyste, le Python réticulé ou d’autres serpents de taille similaire. Pour d’autres espèces, cette technique n’est pas obligatoire, mais elle est fortement suggérée.
Ceci dit, une courte démonstration ne suffit pas pour qu’un enfant soit prêt à manipuler le serpent par lui-même. Il est donc essentiel d’offrir une étroite supervision en tout temps.
Expliquer comment garder un serpent calme
Pendant la manipulation du serpent, il est important de mentionner comment garder l’animal le plus calme possible. Puisque la clé de la réussite consiste à rester soi-même calme, on doit montrer l’exemple par des gestes lents et contrôlés. Ces reptiles sont stressés par les mouvements brusques, il est donc important d’insister auprès des enfants pour qu’ils les évitent.
Il y a aussi des signes qui montrent qu’un serpent ne voudra pas se faire toucher. Parmi ces signes d’agressivité, on pourrait nommer un animal qui ouvre la gueule en sifflant et en formant un «S» avec son cou ou qui donne des coups avec son corps. L’enfant doit pouvoir les reconnaître s’il tombe vis-à-vis un serpent dans la nature.
Aussi, puisque la sécurité de tous est la responsabilité de l’animateur, il ne doit bien évidemment pas choisir un serpent qui montre ces signes d’agressivité pour la démonstration.
Permettre aux enfants de toucher les serpents dans un milieu contrôlé
Pour clore une présentation, c’est une excellente idée de permettre aux enfants de toucher à quelques spécimens. À ce moment, le choix des serpents est crucial. On doit toujours choisir des serpents très calmes et dociles pour éviter tout risque pour les enfants ou l’animal.
Pendant que les enfants touchent aux serpents sous la supervision de l’animateur, une discussion sur les règles d’hygiène pendant et après les manipulations et très à propos. Plus que jamais, il est important d’insister sur la nécessité de rester calme et d’éviter les mouvements brusques pour garder l’animal aussi docile que possible.
Avec ces recommandations, les enfants vivront une expérience inoubliable et enrichissante de manière très sécuritaire. Ainsi, ils en sauront un peu plus sur les serpents, un premier pas crucial pour dissiper les craintes sur ces magnifiques bêtes!
