Aliments toxiques et interdits pour le cheval

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Dans cet article, nous passons en revue les principaux aliments toxiques pour le cheval et les aliments interdits que l'on retrouve trop souvent dans les prés, les jardins ou les mains pleines de bonnes intentions. Herbivore au système digestif fragile, le cheval ne peut ni vomir ni éliminer facilement un toxique : la prévention et la vigilance sont vos meilleures alliées.

Pourquoi le cheval est-il si vulnérable ?

Le cheval est un herbivore monogastrique au transit délicat. Contrairement à beaucoup d'autres espèces, il est physiologiquement incapable de vomir : un aliment ingéré poursuit donc sa route, qu'il soit sain ou dangereux. Sa flore intestinale, très spécialisée dans la digestion des fibres, supporte mal les changements brutaux et les aliments riches en sucres ou en amidon. C'est ce qui explique pourquoi un produit anodin pour l'humain peut déclencher chez lui une colique ou une fourbure.

Connaître la liste des aliments interdits au cheval n'est donc pas un excès de prudence : c'est une part essentielle de son entretien quotidien, au pré comme à l'écurie.

Les végétaux et plantes toxiques pour le cheval

La majorité des intoxications graves proviennent de plantes présentes dans ou autour des pâtures. En voici les plus redoutées.

L'if : un poison mortel

L'if (Taxus baccata) est l'une des plantes les plus dangereuses pour le cheval. Ses aiguilles et ses graines contiennent des alcaloïdes cardiotoxiques : l'ingestion de quelques bouchées peut suffire à provoquer une mort rapide, parfois sans symptôme préalable. Un if planté en haie de jardin, ou des branches de taille jetées par-dessus une clôture, constituent un danger majeur. Aucune partie de la plante n'est sûre.

L'érable sycomore et la myopathie atypique

Les graines (samares) et les jeunes pousses d'érable sycomore contiennent une substance, l'hypoglycine A, à l'origine de la myopathie atypique, une maladie souvent mortelle qui détruit les muscles du cheval. Les épisodes surviennent surtout à l'automne et au printemps, dans les pâtures bordées d'érables. La vigilance est de mise dès que ces arbres sont à proximité d'un pré.

Glands et chêne

Les glands, les feuilles et l'écorce de chêne renferment des tanins qui peuvent endommager les reins et le tube digestif lorsqu'ils sont consommés en quantité. Certains chevaux développent un véritable goût pour les glands à l'automne ; il faut alors restreindre l'accès aux zones concernées.

Séneçon de Jacob, fougère, glycérie et autres

• Séneçon de Jacob : riche en alcaloïdes, il provoque une atteinte hépatique progressive et insidieuse. Dangereux frais comme séché dans le foin.
• Fougère aigle : sa consommation prolongée perturbe le métabolisme et peut entraîner des troubles neurologiques.
• Glycérie (herbe à toux / glycérie aquatique) : certaines espèces peuvent libérer des composés toxiques, en particulier dans les zones humides et lors de fauche.
• Herbe à poux (ambroisie) et autres adventices : moins toxiques mais indésirables, à surveiller dans les prés mal entretenus.

Beaucoup d'autres plantes ornementales (buis, laurier-rose, digitale, colchique, glycine, rhododendron…) sont également toxiques : un pré ne devrait jamais jouxter directement un massif décoratif sans clôture sérieuse.

Les aliments interdits dans la ration

Au-delà des plantes, certains aliments que l'on donne par habitude ou par gentillesse figurent parmi les aliments interdits pour le cheval.

Solanacées vertes : pomme de terre et tomate

Les pommes de terre et tomates vertes, ainsi que leurs fanes, contiennent de la solanine, un alcaloïde irritant et toxique. Crues, vertes ou germées, elles n'ont aucune place dans la ration d'un cheval.

Pain et aliments fermentescibles en excès

Le pain, les céréales en grande quantité et les aliments très riches en amidon fermentent rapidement dans l'intestin. En excès, ils déséquilibrent la flore, favorisent les coliques et augmentent le risque de fourbure. Le pain rassis n'est pas une friandise saine, et le pain moisi est franchement dangereux.

Tonte de gazon

La tonte de gazon fraîche est un piège classique. Tassée, elle fermente très vite, le cheval l'avale sans la mâcher correctement, ce qui peut provoquer une colique grave, voire une obstruction. Ne jetez jamais le contenu de votre tondeuse dans un pré ou par-dessus une clôture.

Fruits en grande quantité et aliments moisis

• Fruits en excès : une pomme ou une carotte occasionnelle convient à la plupart des chevaux, mais une grande quantité de fruits apporte trop de sucres et peut déclencher coliques et fourbure. Les fruits à noyau posent en plus un risque d'étouffement.
• Aliments moisis : foin, granulés ou pain moisis peuvent contenir des mycotoxines dangereuses. Un fourrage poussiéreux ou qui sent le renfermé doit être écarté.

Quels risques concrètement ?

Les conséquences d'une ingestion toxique se rangent en trois grandes familles, qui peuvent se combiner.

• La colique : douleur abdominale qui peut aller d'un simple inconfort à une urgence vitale. Le cheval se couche, se roule, gratte, transpire ou refuse de s'alimenter.
• La fourbure : inflammation très douloureuse du pied, souvent liée à un excès de sucres ou d'amidon, qui peut laisser des séquelles durables.
• L'intoxication : atteinte du foie, des reins, du cœur, des muscles ou du système nerveux selon le toxique. Certains poisons, comme l'if, agissent en quelques heures.

Bonnes pratiques alimentaires

• Le fourrage d'abord : un foin de qualité, propre et non poussiéreux, distribué en quantité suffisante, reste la base de l'alimentation.
• Inspectez régulièrement les prés : repérez et éliminez les plantes toxiques, surveillez les arbres voisins (if, érable, chêne) et l'état des clôtures.
• Évitez les changements brutaux : toute modification de ration se fait progressivement, sur plusieurs jours.
• Bannissez les déchets de jardin : tonte, taille, fanes, épluchures n'ont rien à faire dans un pré.
• Limitez les friandises : en petite quantité et de façon occasionnelle seulement.
• En cas de doute sur une plante ou un aliment, demandez conseil à votre vétérinaire avant de le proposer.

Que faire en cas d'ingestion suspecte ?

Si vous suspectez que votre cheval a consommé une plante ou un aliment toxique, le temps compte. N'attendez pas l'apparition de symptômes pour réagir : certains poisons agissent avant tout signe visible. Contactez votre vétérinaire sans délai, décrivez la nature et la quantité supposées du produit ingéré ainsi que l'heure approximative. Ne tentez jamais de faire vomir le cheval, qui en est incapable, et ne lui administrez aucun traitement de votre propre initiative.