Mon chat a le nez qui coule : causes et que faire

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Dans cet article, nous faisons le point sur une situation que beaucoup de propriétaires rencontrent : mon chat a le nez qui coule. Nous passons en revue les causes possibles, la façon de distinguer un écoulement bénin d'un signe plus préoccupant, ce que vous pouvez faire à la maison, et surtout les situations qui imposent de consulter sans attendre.

Mon chat a le nez qui coule : faut-il s'inquiéter ?

Un écoulement nasal occasionnel et clair, accompagné de quelques éternuements isolés, n'est pas toujours grave : un chat peut réagir à une poussière, à un irritant ou à un courant d'air. En revanche, lorsque le nez coule de façon persistante, que l'écoulement change d'aspect ou que d'autres symptômes apparaissent, il faut chercher la cause. Le nez qui coule (on parle de jetage en langage vétérinaire) n'est pas une maladie en soi, mais un signe qui peut traduire des situations très différentes, de la plus bénigne à la plus sérieuse.

L'objectif de cet article est de vous aider à observer votre animal et à savoir réagir, sans jamais remplacer l'examen d'un vétérinaire, seul à même de poser un diagnostic.

Les causes possibles d'un nez qui coule chez le chat

Le coryza : la cause la plus fréquente

Quand un chat a le nez qui coule, la première cause à évoquer est le coryza, parfois appelé « rhume du chat ». Il s'agit d'un ensemble de signes respiratoires provoqués surtout par des virus — principalement l'herpèsvirus félin et le calicivirus félin — souvent accompagnés de bactéries qui compliquent l'infection. Le coryza associe généralement écoulement nasal, éternuements, écoulement oculaire et parfois de la fièvre et une perte d'appétit. C'est une affection courante, particulièrement chez les chatons, les chats non vaccinés et ceux qui vivent en collectivité.

La rhinite et la rhinite chronique

Après un épisode de coryza, certains chats gardent une rhinite chronique : la muqueuse nasale reste enflammée et le nez continue de couler par intermittence, parfois pendant des mois. C'est fréquent chez les chats ayant été infectés jeunes. La prise en charge vise alors à soulager et à limiter les rechutes, plutôt qu'à « guérir » définitivement.

Le corps étranger

Un corps étranger — souvent un brin d'herbe, un épillet ou une petite graine — peut se loger dans une narine. Le signe typique est un écoulement d'une seule narine, accompagné d'éternuements violents et répétés, parfois soudains. C'est une situation qui nécessite l'intervention d'un vétérinaire pour retirer l'objet.

L'allergie

Comme nous, certains chats réagissent à des allergènes (pollens, poussières, fumée, produits ménagers). L'écoulement est alors généralement clair et peut s'accompagner d'éternuements. L'identification de l'allergène et son éviction relèvent d'une démarche vétérinaire.

Le polype et les affections dentaires

Un polype nasopharyngé (une excroissance bénigne) peut gêner le passage de l'air et provoquer un écoulement, surtout chez le jeune chat. Par ailleurs, certaines affections dentaires sévères touchant les racines des dents supérieures peuvent communiquer avec les cavités nasales et entraîner un jetage. Cela rappelle l'importance de la santé bucco-dentaire chez le chat.

Plus rarement : la tumeur

Chez le chat plus âgé, un écoulement nasal persistant, souvent d'un seul côté et parfois teinté de sang, peut être lié à une tumeur des cavités nasales. C'est une cause plus rare, mais qui justifie de ne jamais laisser traîner un jetage chronique sans avis vétérinaire.

Clair, purulent ou avec du sang : lire l'écoulement

L'aspect de ce qui coule du nez est une information utile à transmettre à votre vétérinaire.

Ces repères sont indicatifs et ne remplacent pas un examen clinique.

Les signes associés à surveiller

Un nez qui coule mérite d'autant plus d'attention qu'il s'accompagne d'autres symptômes. Observez votre chat et notez la présence de :

• des éternuements fréquents ou en salves ;
• un écoulement des yeux, des paupières gonflées ou collées (signe possible d'une atteinte oculaire associée) ;
• une perte d'appétit : le chat enrhumé sent moins sa nourriture et peut cesser de manger ;
• de l'abattement, une fièvre, un chat qui se cache ou dort plus que d'habitude ;
• une respiration difficile ou bruyante, parfois la bouche ouverte.

La combinaison « nez qui coule + chat qui ne mange plus + abattement » est particulièrement importante : elle doit conduire à consulter sans tarder.

Ce que vous pouvez faire à la maison

En attendant l'avis du vétérinaire, ou pour accompagner un chat en convalescence, quelques gestes simples peuvent l'aider à se sentir mieux :

• Nettoyer doucement le nez et le contour des yeux avec une compresse imbibée de sérum physiologique, sans frotter ni forcer.
• Humidifier l'air de la pièce : la vapeur d'une salle de bain après une douche chaude (jamais d'eau bouillante à proximité du chat) peut aider à dégager les voies respiratoires.
• Encourager l'alimentation en proposant une nourriture appétente et tiédie, dont l'odeur sera plus perceptible pour un chat congestionné.
• Veiller à ce qu'il boive suffisamment et le maintenir dans un environnement calme et tempéré.

Coryza : pourquoi il est contagieux et comment l'éviter

Le coryza est très contagieux entre chats. Il se transmet par contact direct, par les sécrétions (nez, yeux, salive) et par l'environnement (gamelles, mains, litière partagée). Un chat guéri peut rester porteur de l'herpèsvirus et le réactiver lors d'épisodes de stress, ce qui explique les rechutes. En revanche, le coryza ne se transmet pas à l'être humain.

La bonne nouvelle, c'est qu'il est en grande partie évitable grâce à la vaccination. Les vaccins de base du chat ciblent justement les principaux agents du coryza. Ils ne garantissent pas une protection absolue, mais réduisent nettement la fréquence et la gravité des épisodes. La vaccination est recommandée par les vétérinaires et conseillée d'autant plus si votre chat sort, vit avec d'autres chats ou fréquente des lieux de collectivité. Parlez-en avec votre vétérinaire pour établir le protocole adapté à votre animal.

Quand consulter un vétérinaire ?

Certaines situations imposent de prendre rendez-vous sans attendre. Consultez rapidement si votre chat présente l'un de ces signes :

• il ne mange plus (un chat qui ne s'alimente pas plus de 24 heures est une vraie alerte) ;
• l'écoulement est épais, coloré (purulent) ou contient du sang ;
• il est abattu, fiévreux, prostré ou se cache ;
• il a du mal à respirer ou respire la bouche ouverte ;
• les symptômes persistent ou s'aggravent malgré quelques jours, ou reviennent régulièrement ;
• il s'agit d'un chaton, d'un chat âgé ou d'un chat affaibli, plus fragiles face à l'infection.

Dans le doute, mieux vaut toujours appeler votre vétérinaire : il saura vous dire si une consultation est nécessaire et à quel degré d'urgence.